요즘 들어 눈이 자꾸만 피로하고 책을 읽을 때 글자가 흐릿하게 보이신다면, 혹은 가까운 거리의 물체가 겹쳐 보인다면 당신의 눈이 보내는 신호를 무시하면 안 됩니다. 저도 처음엔 단순한 건조증이라 생각했었는데, 알고 보니 노안과 눈의 근육 불균형이 복합적으로 작용하고 있었거든요. 사실 눈 건강은 우리가 일상생활에서 얼마나 편하고 행복하게 살 수 있는지를 좌우하는 매우 중요한 요소입니다.
노안이 찾아오는 이유, 수정체의 변화
40대 중반부터 시작되는 노안 증상
우리 눈에는 수정체라는 조직이 있는데, 이것이 바로 근거리와 원거리의 물체를 볼 때 초점을 조절하는 역할을 합니다. 근거리의 물체를 볼 때는 수정체가 두꺼워져야 초점이 맞는데, 나이가 들면서 수정체의 조절력이 떨어지게 되죠. 이렇게 되면 근거리의 물체가 잘 보이지 않는 증상이 나타나는데, 우리가 이것을 노안이라고 부르는 것입니다.
임상적으로 노안을 정의할 때는 약 40cm 정도의 거리에서 글자가 잘 안 보일 때를 기준으로 합니다. 만약 당신이 45세 이상이면서 예전처럼 보이던 가까운 거리가 흐릿해졌다면, 이제 노안을 의심해볼 시점인 것입니다. 처음엔 단순히 안경 도수만 바뀐 것으로 생각할 수 있지만, 실제로는 눈의 생리적 변화가 일어나고 있는 것이거든요.
안경 도수가 계속 변한다는 사실
많은 분들이 모르고 계시는 부분인데, 40대 후반에 맞춘 돋보기 도수가 그대로 유지되는 것이 아니라 계속 진행된다는 점입니다. 도수가 거기서 멈추지 않고 시간이 지나면서 계속 높아져야 하는데, 이것을 모르고 한 번 맞춘 안경을 계속 사용하면 어떻게 될까요?
눈에서 점점 더 많은 일을 해야 하기 때문에 부담이 생기고, 결국 가까이가 침침하고 눈이 아프며 피로가 쌓이게 됩니다. 일반적으로 돋보기 도수는 2년 정도 간격으로 한 번씩 높여주는 것이 필요합니다. 이는 단순한 번거로움이 아니라 눈 건강을 유지하기 위한 필수적인 관리 방법이라고 할 수 있죠.
외사위로 인한 겹침 현상 극복하기
평생 모르고 살 수 있는 외사위
가까운 거리의 물체가 계속 겹쳐 보이는 현상은 단순한 노안이 아닐 수 있습니다. 바로 외사위라는 증상일 수 있기 때문입니다. 외사위는 눈동자가 바깥으로 편이 돼 있는 상태를 말하는데, 사시(눈이 한쪽으로만 향하는 증상)와는 다르게 외형상으로 잘 티가 나지 않아서 평생 모르고 살 수도 있습니다.
외사위가 있으면 기본적으로 가까이 볼 때 눈이 잘 안 모아지고 바깥으로 빠지는 형태를 띠게 됩니다. 즉, 눈을 모아주는 힘이 약한 것이죠. 그래서 가까이 볼 때에 다른 사람들보다 훨씬 많은 양의 일을 해서 눈을 모아줘야만 가능합니다. 젊었을 때는 수정체의 조절력이 좋아서 이 불편함을 별로 느끼지 못하지만, 나이가 들면서 조절력이 떨어지고 피로해지면서 비로소 증상이 두드러지게 나타나는 것입니다.
눈모음 운동으로 근육에 힘 붙이기
좋은 소식은 이런 외사위도 꾸준한 눈 운동으로 어느 정도 개선할 수 있다는 것입니다. 팔다리를 자꾸 써서 힘을 기르듯이, 눈도 자꾸 모아주는 운동을 하면 눈을 모아주는 힘이 붙기 때문입니다.
눈모음 운동은 매우 간단합니다. 첫 번째로 엄지를 쭉 펴서 멀리 뻗어 봅시다. 다음으로 가운데 손가락을 세우고, 천천히 이 두 손가락을 번갈아 보면서 눈을 모아줍니다. 천천히 천천히 초점을 맞추되, 눈을 최대한 모은 다음 열을 셉니다. 이때 깜빡거려도 문제없습니다. 다시 힘을 줘서 최대한 눈을 모아주고, 천천히 풀어줍니다. 한 번에 약 5분 내외로 연습하되, 하루에 적어도 5번 정도 하는 것을 추천합니다. 멀리서 가까이로 오는 동안 약 1분 정도 소요되는데, 이렇게 하루에 꾸준히 반복하면 2주 정도면 눈 모음의 힘이 눈에 띄게 좋아집니다.
눈의 피로를 풀어주는 방법
인공눈물과 눈물 연고의 올바른 사용법
눈이 피로한 가장 흔한 원인은 눈이 건조해지는 것입니다. 우리 눈의 눈물은 단순히 물만 있는 것이 아니라 샌드위치 구조로 되어 있습니다. 맨 밑에는 점액층이 있고, 중간에는 수성층이 있으며, 바깥에는 기름층이 있죠.
인공눈물은 중간의 수성층을 보충해주는 역할을 하고, 눈물 연고는 바깥의 기름층을 보충해줍니다. 지방층이 없으면 눈물이 빨리 날아가기 때문에, 눈물 연고는 눈에 오래 머물 수 있습니다. 다만 지방층이 포함되어 있어서 처음에 뿌옇게 느껴질 수 있으므로, 운전하기 전에는 피하고 주무시기 전에 넣는 것을 추천합니다. 인공눈물은 정해진 횟수보다는 자신에게 편안하게 맞는 횟수로 넣으면 되며, 일반적으로 하루에 4번 정도 사용하는 것이 좋습니다.
눈 근육을 풀어주는 스트레칭
우리 눈에는 총 6개의 근육이 있습니다. 눈을 위, 아래, 좌, 우로 움직이는 4개의 근육과 눈을 돌리는 2개의 근육이 그것인데, 이 모든 근육을 운동시켜줘야 눈의 피로를 효과적으로 풀 수 있습니다.
엄지를 올려서 위쪽을 쭉 바라봤다가 다시 정면을 보고, 옆으로 쭉 봤다가 정면을 보고, 아래를 봤다가 정면을 봅니다. 이때 얼굴은 고정된 상태로 눈으로만 엄지를 따라가는 것이 중요합니다. 엄밀히 말하면 눈 운동으로 노안을 완전히 극복할 수는 없지만, 오랫동안 같은 자세로 있으면 근육이 경직되듯이 눈도 경직될 수 있으므로 이러한 스트레칭은 눈의 피로를 푸는 좋은 방법이 될 수 있습니다.
안경 선택과 관리의 중요성
내 눈에 맞는 안경 찾기
누진 다초점 안경은 원거리, 중간거리, 근거리의 도수가 모두 포함된 안경을 말합니다. 단초점 안경과 돋보기 대신 누진 다초점 안경을 고려할 수 있지만, 처음 적응할 때 어지러움을 느낄 수 있습니다. 이는 위에서 볼 때와 아래에서 볼 때 도수차가 생기기 때문입니다.
안경에 적응하기 위해서는 처음부터 필요한 도수를 모두 넣지 말고, 필요한 도수의 70% 정도만 넣은 후 천천히 높여가는 방법이 효과적입니다. 또한 안경의 크기도 중요한데, 고도 근시인 경우에는 안경알이 작은 것이 좋습니다. 큰 안경은 무게가 나가고 무게 중심이 앞으로 가면서 안경이 쓸려 내려가기 쉽기 때문입니다. 반대로 누진 안경인 경우에는 도수가 위에서부터 서서히 변해야 하므로 어느 정도 크기를 확보해야 합니다.
안경 알의 수명과 코받침 관리
많은 사람들이 모르고 있지만, 안경 알에도 수명이 있습니다. 안경을 벗어 햇빛에 비춰보면 스크래치가 많이 생겨 있을 수 있고, 코팅이 벗겨질 수도 있습니다. 일반적으로 2~3년 정도 사용하면 코팅이 벗겨지기 때문에 교체를 고려해야 합니다.
안경을 쓸 때는 대충 쓰는 것이 아니라 뒤쪽을 눌러서 제대로 고정하는 것이 중요합니다. 눈동자가 안경의 가운데에 위치해야 올바른 도수를 받을 수 있기 때문입니다. 또한 코받침이 휘어지면 안경의 위치가 달라지므로, 코 뼈 옆을 눌러서 지지를 해주는 것이 적절합니다. 코받침 조정은 안경점에 가지 않아도 스스로 할 수 있으니, 안경이 불편하다면 먼저 코받침을 확인해보시기 바랍니다.
정기 검진의 중요성
눈이 불편하면 단순히 건조증이거나 노안일 것이라고 생각하고 적절한 진단 없이 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 이렇게 되면 더 큰 질환을 키울 수도 있습니다. 그래서 인공안을 지키는 가장 좋은 방법은 바로 1년에 한 번 정기 안과 검진을 받는 것입니다. 정기 검진을 통해 정확한 진단과 처방을 받으면, 눈의 피로를 관리하지 않아서 시력이 떨어진 것인지, 아니면 질병 때문에 안 보이는 것인지를 구분할 수 있습니다. 결국 우리가 잘 못 보게 되는 것을 피하고, 일상생활에서 제약 없이 행복하게 지낼 수 있는 기초가 바로 눈 건강 관리이기 때문입니다.
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