2025년 들어 전 세계가 주목하는 경제 이슈가 있습니다.
바로 미중 정상회담과 그에 따른 관세 전쟁의 향방입니다.
트럼프 대통령의 재집권 이후, 중국과의 무역 갈등은 새로운 국면을 맞이하고 있습니다.
사실 우리나라처럼 미국과 중국 사이에 낀 중견국에게는 이 문제가 매우 절박한 현안이죠.
많은 전문가들이 이번 미중 관계의 변화가 한국 경제에 직접적인 영향을 미칠 것으로 전망하고 있습니다.
개인적으로 이 문제를 깊이 들여다보면서, 단순히 두 강대국의 싸움이 아니라 우리의 생존 전략과 직결된다는 생각이 들더라고요.
트럼프는 정말 중국과 협상하고 싶어하나
하버드 대학의 유명한 국제정치학자 그레이엄 앨리슨 교수가 흥미로운 분석을 내놓았습니다.
그는 포린 폴리시에 기고한 글에서 미중 정상회담이 새로운 우정의 시작이 될 수 있다고 전망했어요.
음, 처음 듣는 사람들은 의아할 수 있겠지만 그 근거를 살펴보면 나름 일리가 있습니다.
첫 번째로, 트럼프는 생각보다 대중 매파가 아니라는 점입니다.
그는 선거 기간 내내 “I love China”라는 말을 자주 했고, 시진핑 주석을 똑똑하고 훌륭한 지도자라고 공개적으로 평가했습니다.
두 번째는 내년 중간선거를 앞두고 경제 안정이 절실하다는 현실적 이유입니다.
경제 성장과 소비자 부담 경감을 위해서는 중국과의 딜이 꼭 필요하거든요.
세 번째로, 대만 문제에 대한 트럼프의 입장이 중국과 상대적으로 가깝다는 분석도 있습니다.
역대 미국 대통령들은 중국의 무력 통일에 명확히 반대했지만, 트럼프는 그런 명확한 선을 긋지 않았어요.
월스트리트저널 보도에 따르면 중국이 미국에 대만 독립 반대를 명시하라고 요구했다는 이야기도 있습니다.
게다가 트럼프는 협상의 달인이라는 자신의 명성을 지키고 싶어합니다.
노벨 평화상은 물 건너갔지만, 중국과의 무역협상 타결은 여전히 그의 레거시가 될 수 있죠.
미국 국민들에게 자신의 능력을 증명하려면 올해 안에 중국과의 협상을 마무리해야 합니다.
중국은 어떻게 미국의 압박을 버텨내고 있나
사실 4월 초 관세 폭탄이 터졌을 때만 해도 중국이 굴복할 거라는 예상이 많았습니다.
하지만 상황은 정반대로 흘러갔어요.
그런데 말이죠, 지금은 오히려 트럼프 쪽이 더 급해 보이는 뉴스가 계속 나오고 있습니다.
중국은 트럼프 1기 때부터 미국 의존도를 낮추는 준비를 체계적으로 해왔습니다.
에너지 수입선 다변화
중국은 중동 석유 의존도를 낮추고 러시아와 이란 등에서 석유를 대량 수입하기 시작했습니다.
이들 국가와의 거래는 달러가 아닌 위안화로 결제하면서 미국의 영향력에서 벗어났죠.
기술 자립 추진
2015년 발표한 중국제조2025 계획을 통해 첨단 제조업 분야의 원천 기술 개발에 수십년간 매진해 왔습니다.
전기차, 신재생 에너지 분야에서 이미 세계 최고 수준에 올라섰고요.
반도체도 효율은 떨어지지만 꾸준히 굴기를 이어가고 있습니다.
식량 안보 확보
중국은 대두를 연간 1억 톤 수입하는데, 올해 4월 이후 미국산 대두 수입을 완전히 중단했습니다.
대신 브라질과 다른 국가들로 수입선을 전환했죠.
이는 미국 중서부 농민들에게 직접적인 타격을 주고 있습니다.
이런 준비들이 최소 10년 이상 치밀하게 진행됐다는 점이 인상적입니다.
반면 미국은 중국의 희토류 공격이 예상됐음에도 제대로 대비하지 못했어요.
장기 독재 정권의 강점이 여실히 드러난 셈이죠.
미국 경제는 정말 괜찮은 걸까
표면적으로 보면 미국 경제는 나쁘지 않아 보입니다.
2분기 GDP 성장률이 무려 3.8%나 나왔으니까요.
그런데 자세히 들여다보면 이야기가 달라집니다.
하버드 대학 분석에 따르면 미국 상반기 GDP 성장의 90% 이상이 AI 인프라 투자 때문이었다고 합니다.
AI를 제외하면 실제 경제는 그리 활발하지 않다는 뜻이에요.
미국 전문가들은 현재 미국 경제를 “퍼즈 상태”라고 표현합니다.
야생동물이 헤드라이트를 보고 얼어붙은 것처럼, 어느 방향으로 갈지 불투명한 상태라는 거죠.
기업들은 사업을 확장하지도, 채용을 늘리지도 않고 있습니다.
더 심각한 건 자동차 할부금을 못 갚는 사람들이 늘고 있다는 점입니다.
미국에서 차는 직장 출퇴근에 필수이기 때문에 웬만하면 할부금을 꼬박꼬박 갚거든요.
그런데 이걸 못 갚는다는 건 저소득층부터 소비 부진이 올라오고 있다는 신호입니다.
골드만삭스 분석으로는 이미 관세 상승 비용의 55%를 미국 소비자들이 부담하고 있다고 해요.
트럼프는 중국이 전부 낸다고 했지만, 실제로는 미국 국민에게 증세한 것과 비슷한 효과가 나타나고 있는 셈이죠.
중국 경제도 녹록치 않다
중국이 미국의 압박을 잘 버티고 있다고 해서 중국 경제가 좋다는 의미는 아닙니다.
3분기 성장률이 4.8%로 목표치인 5% 이상에 미치지 못했어요.
중국 정부가 성장률을 높여 잡는 경향이 있다는 걸 고려하면 실제로는 더 낮을 수 있습니다.
수출은 잘 됐지만 내수는 여전히 좋지 않고, 부동산도 계속 침체되어 있습니다.
중국 수출 기업들은 돈을 벌었을지 몰라도 일반 소비자들의 삶은 여전히 팍팍하다는 거죠.
결국 미국과 중국 모두 경제적으로 힘든 상황입니다.
문제는 누가 더 오래 버틸 수 있느냐의 싸움이 되고 있어요.
미국은 내년 중간선거가 있지만 중국은 그런 정치적 압박이 없습니다.
중국 공산당은 국가적 목표를 위해 국민의 희생을 강요할 수 있는 체제죠.
참고 버티라고 강요할 수 있다는 측면에서는 중국이 유리합니다.
하지만 그렇다고 중국이 이긴다고 단정하기는 어렵습니다.
엔지니어의 중국 vs 변호사의 미국
최근 미국에서 베스트셀러가 된 책 ‘브레이크넥’이 흥미로운 관점을 제시합니다.
중국은 엔지니어들이 이끄는 사회이고, 미국은 변호사들이 이끄는 사회라는 것이죠.
중국은 엔지니어적 마인드로 국가 경쟁력을 키워왔습니다.
전력 생산과 송배전 인프라, 제조업 현장 인력, 산업 생태계 등 딥 인프라에서 미국을 앞서가고 있어요.
미국은 뭔 일만 있으면 소송하고, 엔지니어들이 해야 할 일이 빨리 진행되지 않는 구조입니다.
그런데 말이죠, 중국의 문제는 산업만 엔지니어링하는 게 아니라 사회 전체, 인간까지도 엔지니어링하려 한다는 점입니다.
제로 코로나 정책처럼 목표 달성을 위해 사람들을 통제하죠.
기업이 이룬 성과나 개인이 번 돈을 공산당이 한마디로 뺏을 수도 있습니다.
반면 미국은 변호사들의 사회가 다원주의를 만드는 토대입니다.
사유재산 보호가 잘 되고, 서로 다른 주장을 펼칠 수 있어 창의력이 발달하기 좋은 환경이에요.
한국은 어느 쪽이 이기는 게 유리할까
제 생각에는 미국이 이기는 편이 우리나라에 훨씬 좋습니다.
중국과 우리나라의 산업 구조를 봤을 때, 중국이 우리나라에서 사갈 게 별로 없어요.
중국의 기술 수준이 많이 올라가면서 우리가 팔 수 있는 물건이 점점 줄어들고 있습니다.
반면 미국은 우리가 만들어서 팔 수 있는 게 아직도 꽤 있습니다.
대표적으로 조선, 반도체 같은 분야가 있죠.
그렇기 때문에 미국이 잘 버텨주는 게 우리한테 이롭습니다.
미국이 냉전을 이기고 세계 최강국이 될 수 있었던 힘은 자유로움과 개방성에서 나왔습니다.
전 세계 유능한 인재들이 모여 경쟁하면서 성과를 냈던 거죠.
그런데 지금 미국은 그런 강점을 스스로 버리고 중국의 안 좋은 점을 닮아가는 모습입니다.
예전에 중국이 전랑 외교를 한다고 비판받았는데, 지금은 오히려 미국이 그런 행태를 보이고 있어요.
중국은 반대로 우리는 안정적인 파트너라는 이미지를 만들고 있습니다.
미국이 본래의 강점을 되찾아 세계인의 선망 대상이 되는 게 우리나라에도 더 좋은 상황을 만들어 줄 겁니다.
한국이 취해야 할 전략
미중간 협상이 어떻게 타결되든, 불충분한 타협이라도 일단 타결되는 게 우리한테 활동 공간을 열어줄 것입니다.
다만 기술 안보주의 흐름은 계속 강화될 거라고 봐야 합니다.
예전 같으면 양쪽에 다 팔 수 있었던 물건을 이제는 못 파는 경우가 늘어날 겁니다.
세계가 그렇게 변하고 있기 때문에 우리가 바꾸기는 어렵습니다.
경험상, 이런 상황에서는 거스르려 하기보다 적응하고 새로운 살길을 찾는 게 현명합니다.
우리 기업들은 공급망을 다변화하고, 첨단 기술 분야에서 독자적인 경쟁력을 키워야 합니다.
정부는 미국과 중국 사이에서 균형 외교를 유지하면서도 핵심 이익은 지켜야 하죠.
결국 미중 관계의 향방은 우리가 통제할 수 없지만, 그 안에서 우리의 선택지를 최대화하는 건 우리 몫입니다.
양쪽 모두와 좋은 관계를 유지하면서 실리를 챙기는 게 가장 중요하겠습니다.
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